의심의 여로부터 출발: 방법서설을 통한 기존 학문 비판

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우리가 지금까지 배워왔던 것들이 과연 진리일까? 혹시 오류 또는 왜곡된 정보일 수도 있을까? 이런 질문들은 혁명적인 사상가들이 새로운 지평을 열어あげる 발판이 되어왔습니다. 르네 데카르트의 저서 「방법서설」 역시 기존 학문에 대한 의심과 비판을 토대로 새로운 지식 탐구 방법을 제시하고 있습니다. 이 글에서는 「방법서설」을 통해 데카르트가 어떻게 기존 학문을 비판했으며, 그 비판은 우리에게 어떤 시사점을 제공하는지 살펴보겠습니다.

기존 학문에 대한 회의: 왜 의심해야 할까?

데카르트는 당대의 교육과 학문에 대해 회의감을 느꼈습니다. 학교에서 배우는 지식들은 명확하고 확실하지 않으며, 서로 모순되는 경우도 많았습니다. 또한 당시 학문은 권威와 전통에 기반을 두었기 때문에 진정한 지식 탐구보다는 기존 지식의 전수에 중점을 두었습니다. 이러한 문제점을 지적한 데카르트는 급진적인 해결책을 제시합니다. 바로 기존 학문에 대한 완전한 의심입니다.

의심은 부정적인 힘이 아니라 오히려 진리를 찾는 데 필수적인 도구라고 그는 주장합니다. 우리가 당연하다고 생각하는 모든 지식을 의심함으로써 진정으로 확실한 것만을 남기고 싶은 것입니다. 마치 낡은 건물을 철거하여 새로운 건물을 짓는 것처럼 기존 학문의 토대를 허물고 완전히 새로운 지식 체계를 구축하고자 했던 것입니다.

의심의 대상: 무엇을 의심해야 할까?

데카르트는 구체적으로 어떤 것들을 의심해야 한다고 말할까요? 첫째는 우리의 감각 경험입니다. 우리 눈으로 보는 것, 귀로 듣는 것을 절대적으로 신뢰할 수 없다는 것입니다. 예를 들어, 뜨거운 물 속에 손을 넣으면 당연히 뜨겁다고 느끼지만, 환각이나 꿈 속에서도 뜨거움을 느낄 수 있습니다. 따라서 감각 경험만으로는 사물의 실재를 완전히 파악할 수 없다는 한계가 있습니다.

둘째는 전통과 권威에 대한 의심입니다. 과거 위대한 학자들이 옳다고 했던 것들이 현재에도 옳다고 단정지을 수 없다는 것입니다. 오랜 시간 흘러 새로운 사실과 지식이 발견됨에 따라 기존 이론은 수정되거나 뒤집힐 수도 있습니다. 따라서 권위에 무批判的 (무비판적)으로 순응하는 것이 아니라 스스로 이성을 사용하여 사실 여부를 판단해야 한다고 주장합니다.

의심의 끝: 의심할 수 없는 것

완전한 의심을 통해 우리는 결국 의심할 수 없는 ‘확실한 것’을 발견하게 됩니다. 데카르트가 도달한 결론은 바로 ‘나는 생각한다, 고로 존재한다’ (Cogito, ergo sum)라는 명제입니다. 의심하고, 생각하고, があるのであれば 의심하는 ‘나’는 반드시 존재한다는 것입니다. 이것이 의심의 과정을 통해 도출된 최초의 확실한 지식이며, 이 지식을 토대로 다른 지식들을 체계적으로 구축해 나갈 수 있다고 그는 믿었습니다.

의심의 정신: 우리에게 주는 시사점

데카르트의 「방법서설」은 당대 학문에 대한 혁명적인 도전이었습니다. 그의 의심하는 정신은 우리에게 다음과 같은 시사점을 제공합니다.

• 권위에 의존하지 않고 스스로 사실 여부를 판단하는 중요성: 우리는 쉽게 권위나 전통에 blindsides (맹점)를 가질 수 있습니다. 주어진 정보를 무批判的으로 받아들이기보다는 의심하는 정신을 갖고 스스로 사실 관계를 검증하는 것이 중요합니다.
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